Dans un atelier du centre de Paris, des créateurs de chapeaux s'affairent à leurs bureaux, sur des machines à coudre vieilles de plus de 50 ans. Les chapeaux, ornés d'un ruban noir, ainsi que les fedoras en lapin, les chapeaux cloches et autres chapeaux souples, ont été confectionnés dans le petit atelier de Mademoiselle Chapeaux, une marque née il y a six ans et fer de lance de la Renaissance du chapeau.
Autre marque pionnière, Maison Michel, l'une des plus grandes et des plus dynamiques marques de chapeaux haut de gamme, a ouvert une boutique au Printemps à Paris le mois dernier. Parmi ses adeptes figurent Pharrell Williams, Alexa Chung et Jessica Alba.
« Le chapeau est devenu une nouvelle expression », explique Priscilla Royer, directrice artistique de la marque Chanel. « D'une certaine manière, c'est comme un nouveau tatouage. »
À Paris, dans les années 1920, on trouvait une chapellerie à presque chaque coin de rue, et aucun homme ou femme qui se respectait ne sortait de chez lui sans un chapeau. Le chapeau est un symbole de statut, et pas seulement à l'époque, ni une voie d'accès au monde de la mode : de nombreuses modistes célèbres sont devenues plus tard des créatrices de mode très expérimentées, notamment Gabrielle Chanel (dont le nom est plus célèbre que Mademoiselle Coco), Jeanne Lanvin et, il y a un siècle, Rose Bertin, couturière de Marie-Antoinette. Mais après le mouvement étudiant de 1968 à Paris, les jeunes Français ont abandonné les habitudes vestimentaires de leurs parents au profit d'une nouvelle liberté, et les chapeaux sont tombés en désuétude.
Dans les années 1980, les techniques traditionnelles de chapellerie du XIXe siècle, comme la couture des chapeaux de paille et la cuisson à la vapeur des chapeaux de laine, avaient quasiment disparu. Mais aujourd'hui, pour répondre à la demande croissante de chapeaux faits main et sur mesure, ces techniques sont de retour et remises au goût du jour par une nouvelle génération de chapeliers.
Le marché des chapeaux est évalué à environ 15 milliards de dollars par an, selon Euromonitor, un cabinet d'études de marché, soit une fraction du marché mondial des sacs à main, qui est évalué à 52 milliards de dollars.
Mais des créateurs de chapeaux comme Janessa Leone, Gigi Burris et Gladys Tamez connaissent tous une croissance rapide, avec des commandes affluant du monde entier, même s'ils ne sont pas à Paris mais dans des capitales de la mode dynamiques comme New York ou Los Angeles.
Les détaillants de Paris, Londres et Shanghai ont également constaté une hausse significative des ventes de chapeaux. Le Bon Marché et Printemps, les grands magasins parisiens haut de gamme appartenant à LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, ont constaté une hausse de la demande de chapeaux pour hommes et femmes au cours des trois derniers trimestres.
Son rival Lane Crawford, qui possède des grands magasins à Hong Kong et en Chine continentale, a déclaré qu'il venait d'augmenter ses achats de chapeaux de 50 % et que les chapeaux étaient devenus l'un de ses accessoires de mode les plus vendus.
Andrew Keith, président de l'entreprise, a déclaré : « Les styles populaires sont généralement des réinterprétations de classiques : fedoras, panamas et chapeaux à visière, pour hommes et femmes. » « Certains clients nous ont dit qu'ils aimaient porter des chapeaux en tenue décontractée, car c'est naturel et décontracté, tout en restant élégant. »
Le détaillant en ligne Net-a-Porter affirme que les fedoras restent le style de chapeau préféré de ses clients, malgré une récente augmentation des ventes de chapeaux décontractés et de bonnets.
Lisa Aiken, directrice de la mode retail pour net-a-porter, qui fait désormais partie du groupe milanais Yoox net-a-porter, a déclaré : « Les clients sont de plus en plus audacieux et confiants dans l'établissement de leur propre style. » La région qui a enregistré la plus forte croissance des ventes de chapeaux est l'Asie, avec une hausse de 14 % des ventes de chapeaux en Chine en 2016 par rapport à la même période l'année dernière, a-t-elle précisé.
Stephen Jones, le créateur de chapeaux basé à Londres qui a fondé sa propre marque et co-conçu plusieurs boutiques de mode féminine, dont Dior et Azzedine Alaia, dit qu'il n'a jamais été aussi occupé auparavant.
Il a ajouté : « Les chapeaux ne sont plus une question de prestige, mais de style. Ils donnent aux gens une allure plus cool et plus présente. Un chapeau apporterait une touche d'éclat au monde actuel, plutôt terne et timide. »
