In een studio in het centrum van Parijs ploeteren hoedenontwerpers achter hun bureaus aan naaimachines die meer dan 50 jaar oud zijn. De hoeden, versierd met een zwart lint, evenals de konijnenhoeden, bell hats en andere zachte hoeden, werden gemaakt in de kleine werkplaats van Mademoiselle Chapeaux, een merk dat zes jaar geleden werd geboren en de hoedenrenaissance aanvoerde.
Een andere trendsetter is Maison Michel, een van de grootste en snelst groeiende namen in high-end hoeden, die vorige maand een boetiek opende bij Printemps in Parijs. Tot de volgers van het merk behoren Pharrell Williams, Alexa Chung en Jessica Alba.
"De hoed werd een nieuwe expressie," zegt Priscilla Royer, artistiek directeur van Chanels eigen label. "Het is op een bepaalde manier als een nieuwe tatoeage."
In Parijs in de jaren 1920 was er op bijna elke hoek een hoedenwinkel en geen enkele zichzelf respecterende man of vrouw verliet het huis zonder hoed. Hoeden zijn het symbool van status, niet alleen in die tijd of de weg naar de modewereld: veel beroemde modeontwerpsters ontwikkelen zich later tot zeer volwassen modeontwerpsters, waaronder Gabrielle Chanel (haar naam is miss Coco, bekender), Kanu Lanvin (Jeanne Lanvin) en (2) een eeuw geleden Ross Bell Temple (Rose Bertin) – zij is Mary. Antoinette Queen (koningin Marie Antoinette) naaister. Maar na de studentenbeweging van 1968 in Parijs lieten jonge Fransen de kledinggewoonten van hun ouders varen ten gunste van een nieuwe vrijheid, en raakten hoeden uit de gratie.
In de jaren 80 waren de traditionele 19e-eeuwse hoedenmaaktechnieken, zoals het naaien van strohoeden en het stomen van wollen hoeden, vrijwel verdwenen. Maar nu, om te voldoen aan de groeiende vraag naar handgemaakte, op maat gemaakte hoeden, zijn deze technieken terug en worden ze nieuw leven ingeblazen door een nieuwe generatie hoedenmakers.
Volgens Euromonitor, een marktonderzoeksbureau, wordt de hoedenmarkt geschat op ongeveer 15 miljard dollar per jaar. Dat is een fractie van de wereldwijde handtassenmarkt, die geschat wordt op 52 miljard dollar.
Maar hoedenmakers als Janessa Leone, Gigi Burris en Gladys Tamez groeien allemaal snel en de bestellingen stromen binnen van over de hele wereld, ook al zijn ze niet gevestigd in Parijs, maar in bruisende modesteden als New York en Los Angeles.
Retailers in Parijs, Londen en Shanghai zeiden ook dat ze een significante stijging in de verkoop van hoeden hadden opgemerkt. Zowel Le Bon Marche als printemps, de chique Parijse warenhuizen van LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton, hebben de afgelopen drie kwartalen een toename in de vraag naar hoeden voor zowel mannen als vrouwen opgemerkt.
Concurrent Lane Crawford, dat warenhuizen heeft in Hongkong en op het vasteland van China, zei dat het onlangs de hoedenverkoop met 50 procent had verhoogd en dat hoeden een van de bestverkochte modeaccessoires waren geworden.
Andrew Keith, de voorzitter van het bedrijf, zei: "populaire stijlen zijn vaak herbewerkingen van de klassiekers — fedoras, panamas en brims voor zowel mannen als vrouwen. "We hebben klanten gehad die zeiden dat ze graag hoeden dragen als ze casual zijn, omdat het natuurlijk en casual is, maar het is nog steeds stijlvol en stijlvol."
Volgens de online retailer net-a-porter zijn fedora's nog steeds de favoriete hoeden van hun klanten, ondanks een recente piek in de verkoop van zowel casual hoeden als mutsen.
Lisa Aiken, retail fashion director voor net-a-porter, dat nu onderdeel is van de in Milaan gevestigde Yoox net-a-porter groep, zei: "klanten worden steeds gedurfder en hebben meer vertrouwen in het creëren van hun eigen persoonlijke stijl." De regio met de grootste groei in hoedenverkoop was Azië, met een stijging van 14 procent in de hoedenverkoop in China in 2016 ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, zei ze.
Stephen Jones, de in Londen wonende hoedenontwerper die zijn eigen label oprichtte en verschillende damesmodewinkels mede ontwierp, waaronder Dior en Azzedine Alaia, zegt dat hij het nog nooit zo druk heeft gehad.
Hij voegde toe: "hoeden gaan niet langer over prestige; het zorgt ervoor dat mensen er cooler en meer aanwezig uitzien. Een hoed zou een lichtpuntje zijn in de nogal saaie en timide wereld van vandaag."
